软银投资失败案又添新一笔。
融资近5亿美元的机器人披萨外卖初创公司Zume在遭遇一系列技术挫折后宣布破产。
根据破产咨询公司Sherwood Partners的联合创始人马丁·皮钦森(Martin Pichinson)的说法，Zume资不抵债，聘请Sherwood Partners清算其资产。同时，知情人士称，该公司已于上月底停止运营。
具有讽刺意味的是，两个月前，这家公司以160亿元的企业估值入选2023年胡润全球独角兽榜单，如今却轰然倒塌，引发一阵唏嘘。
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和其他一些面临困境的公司一样，Zume在宣布倒闭前也经历了裁员、业务转型、高管离职、持续亏损等场景。
公开资料显示，Zume Pizza由首席执行官亚历克斯·加登(Alex Garden)和联合创始人朱莉娅·柯林斯(Julia Collins)于2015年创立，他们希望将公司打造成“生鲜食品行业的特斯拉和亚马逊”。Alex曾在游戏公司从事软件开发工作，而Julia毕业于斯坦福大学，在Shake Shack担任分析师。
他们都意识到餐饮自动化是一个大型连锁餐厅发展的必然趋势，仅仅依靠人力是不可能在短时间内实现规模化生产的。
于是，它的创业概念诞生了，制作披萨所涉及的大部分工作都是由机器人完成的:铺面团、抹酱、添加配料、将未煮熟的披萨放入烤箱，最后进行切割。得益于技术，Zume也取得了显著的成绩。其生产中心每小时可以生产288个披萨，远远超过传统餐厅生产的披萨数量。
同时，它的送货速度也很惊人。从点餐到配送只需15分钟，比必胜客和披萨巨头达美乐的配送时间缩短了一半。Zume主要是通过机器自动化制定和规划最短的送货路径来减少时间。即使在高峰期，Zume的加工中心也只需要四个人。如果装配线完全自动化，甚至需要一个人来照看商店。
原来制作机械披萨并不容易。例如，仅仅为了防止奶酪随着卡车行驶和披萨烘烤而四处滑动，就已经消耗了大量的精力和财力。
与此同时，Zume正在试图重塑食品生产和食品分销，这意味着他们基本上在运营两家高度资本密集型的初创公司。虽然他们在披萨自动化方面取得了初步成功，但他们也试图制造内置烤箱的送货卡车，这使得他们的工作更加复杂，需要大量的时间和金钱。
事实上，在公开宣布转投食品包装之前，2019年Zume也进行了业务调整，即尝试向数据和物流提供商转型，切入后端供应链，服务小B客户，并为披萨连锁店提供包装，为一些想开披萨店的店主提供共享厨房。
但是这种尝试没有成功。结果，2020年初，Zume裁掉了一半以上的员工。当时有报道称，Zume首席执行官Alex Garden将裁员归咎于疫情和一些失败的交易。但有分析称，Zume失败的最大原因是“虽然Zume的披萨外卖可以更新鲜，但机器人做的披萨不好吃，而且更贵”。
接着，Zume宣布将专注于其他食品配送公司的包装和效率改进。他还表示，这项改革将使其能够专注于“正在显示出强大商业吸引力的发明”。公司将在源包装部门创造100个工作岗位，下岗员工可以申请这些岗位。
由于业务调整后的阵痛，包括CMO·马克·科伦巴克在内的4名Zume高管都选择了离职。
此外，在其倒闭前的上一轮融资中，除了像传统创业公司一样通过出售股份来筹集资金外，Zume的本轮融资还将包含一些债务，这也被视为一个危险的信号。
根据该员工的描述，在Zume的企业文化中，公司的雄心推动项目之间的快速切换，而不是充分的市场研究。例如，在转向食品包装后，Zume遇到了来自中国制造商的强烈竞争。由于来自中国大陆的包装盒具有巨大的成本优势，Zume的披萨盒未能迅速占领美国国内市场，最终破产。
现在回头看Zume的所作所为，会发现这样的结果早就有迹可循了。然而，令人惊讶的是，破产的消息来得如此之快。
资本催熟的独角兽
除了公司业务本身的发展，在资本层面，Zume也面临着快速成熟的局面。可悲的是，资本除了带来热度和关注，似乎并没有起到太多的正面作用，甚至让Zume的方向和初衷发生了改变。
据悉，该公司共融资近5亿美元，其中最著名的是2018年软银向这家科技初创公司注入了约3.75亿美元，使这家初创公司的估值增加了至少13倍，并被列入独角兽名单。根据美国创业分析公司Pitchbook的数据，Zume之前的估值仅为2.18亿美元，总募资额为7100万美元。

和软银支持的其他初创企业一样，Zume利用这笔资金迅速扩大规模，增加员工。
对于Zume能否支撑如此高的估值，业界一直存疑。
对于其此前主营的机器人外卖披萨业务，唱衰的声音从未停止。分析师主要关注的是，棒约翰、达美乐和必胜客已经占据了美国披萨外卖市场58%的份额。这是一个竞争非常激烈的行业，Zume的知名度太低，无法和更大的品牌竞争。毕竟大品牌正在从小连锁店和独立店那里蚕食市场份额。
事实证明，这样的质疑是正确的。据一位接近软银的内部人士透露，虽然Zume对软银进行了大量投资，但每年仍亏损5000万美元，盈利还需要一段时间。
但近年来，投资者已将注意力从“不惜一切代价实现增长”转移到更清晰的盈利前景。因此，为了弥补投资人的损失，降低成本，Zume改变了经营方向，全面转向食品包装。
虽然软银的众多投资中肯定有很多失败的案例，但如今的Zume已经成为继WeWork之后最新的投资失败案例。
有人认为孙正义会忍不住对创始人领导的科技创业公司下大赌注，因为这些创业公司具有乔布斯式的吸引力:“如果一个创始人看起来足够傲慢，足够有吸引力，让人想起年轻的孙正义，那么软银的一些严格的商业模式测试似乎就会消失。”
也有人指出，Zume已经成为风险投资过度投资于以牵强的技术挑战成熟行业的初创公司的另一个受害者。
同时，没有人能否认这也是一个预警故事——给那些还没有证明自己的产品可以盈利的创业公司开大额支票的危险。由此也可以看出，虽然人工智能在市场上的应用已经普遍，但实用的机器人技术企业仍然面临着持久的困难。"